がばっ、と慌てて体を起こした。
心臓が、苦しいくらい早く鳴っている。
広いベッドの上、一人で胸に手をやり、居るはずのない君を捜してそっと辺りを見回す。
バカバカしいと思いつつ。

君の夢を見た。
笑顔が、首をかしげる様が、最後の場面が、あまりに鮮明だったから驚いただけ。
鼻で笑って、眠り直そうと思っても、何故だか目を閉じられない。

理不尽だ。
何で僕がこんな目に遭わなくちゃならないんだ。
たかが子供だ。無力で、ナマイキで、この僕の誘いを断った。
どうせ今頃、ぬくぬくと眠っているんだろう。
僕のことなど、夢にも見ないで。

「……シャーリー。」

ただ名前を、呼んでみただけさ。
胸の奥がギュッと締まる。

あの子の声が聞こえる。
嬉しそうな笑顔が目に浮かぶ。
草原の中、チョコレートの滝とキャンディツリーを見上げて、きれいね、と。
工場の中、僕にトコトコ付いてきて、チョコをかじって、おいしい、と。
そう、言った。

聞こえるはずがないのに。
ここにはいないのに。
ガラスのエレベーター、反動で僕にもたれかかり、ごめんなさい、と。
思わず支えた僕に、ありがとう、と。
そう言ったのに、どうして？

あれから、ずっと、君の声が止まらない。
響くたび、体の奥が熱くなる。
言い返そうとするんだけど、言葉になりきらずに胸に焼き付く。

目の前にいれば、何か言えるだろうか？
君の最後の言葉、思い出したくはないけれど。
もう一度、チャレンジする為には復習が重要だ。

あの時、僕は何て言った？
そして、君は何て言った？
何が、いけなかった？

君と一緒にいる為には、何が必要？
僕に、足りない物は何？

分かったら、もう一度君に会いに行くよ。
でも分からないまま行くかもしれない。
もう少し分かりやすく説明してくれないかな？

僕と一緒にいたければ、ただ、笑っていてくれればいい。
そして、いつかは僕の夢を見て。

END．